Задача межпозвонковых дисков — смягчать ударную нагрузку на позвонки при движении. Диск состоит из ядра, заключённого в фиброзное кольцо — в норме это студенистое, эластичное, упругое тело. При патологии межпозвонковый диск становится сухим, теряет в объёме, плохо справляется со своей функцией. Его оболочка растрескивается, истончается и, не в силах сдержать давление пульпозного ядра, выпячивается наружу. Это и есть протрузия.
Три этапа развития протрузии:
1. Появление микротрещин в фиброзном кольце. Уменьшение высоты межпозвонкового диска. В этот период пациент может чувствовать незначительные редкие боли в спине после тяжёлого дня, списывая их на усталость.
2. Ядро находит наиболее уязвимое место оболочки и смещается, деформируя фиброзное кольцо. Пациент при этом чувствует те же ноющие боли, приступы становятся чаще. Выпячивание диска достигает 3–4 мм, хорошо видно на МРТ, но не всегда приносит острый дискомфорт пациенту. Резкая боль возникает, когда протрузия задевает нервные окончания вокруг позвонка.
3. Смещение продолжается. Размеры дорзальной протрузии диска в 6–7 мм — уже критичны, они вызывают сильную хроническую боль, отёк окружающих тканей, заметный невооружённым глазом, скованность движений.